Au Pair en Estados Unidos: guía de la visa J-1 desde Latinoamérica y el Caribe

En resumen

• Estados Unidos tiene un programa Au Pair oficial, regulado por el Departamento de Estado, que funciona con la visa J-1 de visitante de intercambio.
• Puedes aplicar si tienes entre 18 y 26 años, hablas inglés, terminaste el bachillerato y pasas una verificación de antecedentes.
• Solo puedes entrar al programa a través de una agencia patrocinadora designada por el Departamento de Estado. Nadie más puede emitirte el formulario DS-2019 que necesitas para la visa.
• El estipendio mínimo federal sigue en US$195.75 por semana (verificado en noviembre de 2026).
• Los ciudadanos dominicanos no están en la lista de países con restricciones de viaje de Estados Unidos vigente en 2026. Algunos países de la región sí lo están (ver más abajo).
• OpenWorkProject no te cobra nada. Las agencias patrocinadoras, en cambio, pueden cobrarte tarifas: pregunta siempre por escrito.

Datos verificados en fuentes oficiales al 2 de noviembre de 2026. Las reglas migratorias de Estados Unidos están cambiando con frecuencia: confirma siempre con tu agencia y con la Embajada antes de pagar o viajar.

Requisitos para ser Au Pair en Estados Unidos

Según el Departamento de Estado, debes:

• Tener entre 18 y 26 años.
• Hablar inglés con fluidez suficiente para cuidar niños y comunicarte con la familia.
• Ser graduado de secundaria (bachiller) o equivalente.
• Estar físicamente apto, demostrado con un examen médico.
• Pasar una entrevista personal en inglés con un representante de la agencia.
• Superar una verificación de antecedentes: verificación de estudios, tres referencias personales y laborales que no sean familiares, certificado de antecedentes penales y un perfil psicométrico de personalidad.

Experiencia con niños

• Para cuidar niños menores de 2 años, la ley exige al menos 200 horas documentadas de experiencia con bebés.
• Para cuidar niños con necesidades especiales, debes documentar experiencia específica y la familia debe aceptarlo por escrito.
• Las agencias suelen pedir además un mínimo de horas de experiencia general con niños. Cada agencia fija su propio requisito.

Licencia de conducir

La ley federal no exige licencia de conducir, pero muchas familias la necesitan porque en buena parte de Estados Unidos no hay transporte público práctico. Tener licencia y experiencia manejando aumenta mucho tus posibilidades.

Otras condiciones

• No puedes ser colocada o colocado en casa de familiares.
• Si ya fuiste Au Pair en Estados Unidos, solo puedes repetir después de haber vivido al menos dos años fuera del país.

Las agencias patrocinadoras

El programa solo funciona a través de organizaciones patrocinadoras designadas por el Departamento de Estado. Ellas te seleccionan, te entrenan, te emiten el DS-2019, te ubican con la familia y te supervisan durante el año.

Ejemplos de agencias que se presentan como patrocinadoras designadas son Au Pair in America, Cultural Care Au Pair, AuPairCare, Go Au Pair, InterExchange y Expert AuPair, entre otras. Verifica siempre que la agencia aparezca en el buscador oficial de patrocinadores del Departamento de Estado (j1visa.state.gov) antes de firmar nada. Muchas trabajan en RD y LATAM con representantes o agencias locales.

Tarifas: quién paga qué

• Las agencias pueden cobrarte tarifas a ti como candidata o candidato (inscripción, programa, entrevistas, etc.). Por ley, el patrocinador debe darte una lista detallada de todas las tarifas y describir otros costos probables.
• La familia anfitriona paga su propia tarifa a la agencia, tu estipendio semanal y hasta US$500 para tus estudios.
• OpenWorkProject nunca te cobra nada, ni por registrarte, ni por conectarte con una agencia, ni por ningún otro paso.

Horas, días libres y vacaciones

• Máximo 10 horas al día y 45 horas a la semana de cuidado de niños.
• Mínimo día y medio libre por semana, más un fin de semana completo al mes (de viernes en la tarde a lunes en la mañana).
• Dos semanas de vacaciones pagadas por cada año de programa (proporcional en extensiones de 6 o 9 meses).
• Antes de empezar, recibes al menos 32 horas de entrenamiento en cuidado infantil y una orientación al llegar.

Estipendio semanal

• El mínimo federal actual es US$195.75 por semana (unos US$10,179 al año). Se calcula con el salario mínimo federal y un crédito por alojamiento y comida.
• Se paga cada semana y no se puede retener ni recortar.
• La familia puede pagarte más, pero no a cambio de más horas ni de tareas que no sean cuidar a los niños.
• Massachusetts aplica su propio salario mínimo estatal a las Au Pairs desde una decisión judicial de 2019, por lo que allí el pago es mayor.
• Además del estipendio, recibes alojamiento, comida y habitación privada.

¿Cambió el estipendio? Lo que pasa con la propuesta de regla

• En octubre de 2023 el Departamento de Estado publicó una propuesta de nueva regulación que habría cambiado el cálculo del pago y otras condiciones. Recibió más de 10,000 comentarios.
• A noviembre de 2026, esa regla no se ha finalizado. Las condiciones actuales siguen vigentes. La página oficial del programa solo menciona una "posible regla" y dice que el Departamento no comentará hasta el momento apropiado.
• En el Congreso existe el proyecto H.R. 4199, "Modernize the Au Pair Program Act of 2025", presentado en junio de 2025. Propone que solo la ley federal regule el programa (impidiendo leyes estatales distintas) y que el Departamento de Estado proponga un ajuste uniforme al estipendio. No es ley. Según las agencias, parte de su texto se incluyó en septiembre de 2025 en un proyecto de reautorización del Departamento de Estado, que tampoco ha sido aprobado. Verifica su estado en congress.gov.

Estudios: el bono educativo

• Debes completar al menos 6 créditos académicos (o equivalente) en una institución postsecundaria acreditada de Estados Unidos durante tu año.
• La familia paga hasta US$500 para esos cursos.
• En la opción EduCare (para familias con niños en edad escolar): máximo 30 horas por semana, 12 créditos, la familia paga hasta US$1,000 y el estipendio es el 75 % del normal (unos US$146.81 por semana).

Duración y extensión

• El programa dura 12 meses con la familia.
• Puedes extender 6, 9 o 12 meses más. La solicitud de extensión la tramita la agencia y debe llegar al Departamento de Estado al menos 30 días antes de que termine tu estadía autorizada. La extensión también implica cursos adicionales y una tarifa.
• Al terminar, normalmente tienes un periodo de gracia de hasta 30 días para viajar o prepararte para salir, sin trabajar. Confirma tus fechas exactas con tu agencia.

La visa J-1: formularios y costos

DS-2019

Es el certificado de elegibilidad que emite tu agencia patrocinadora después de registrarte en el sistema SEVIS. Sin DS-2019 no puedes pedir la visa J-1.

DS-160

Es el formulario en línea de solicitud de visa de no inmigrante. Lo llenas tú en el sitio del Departamento de Estado, subes tu foto e imprimes la página de confirmación.

Tarifa SEVIS (I-901)

• Para Au Pairs es de US$35 (tarifa reducida; la general J-1 es de US$220).
• Cualquier persona u organización puede pagarla por ti, incluida la agencia, pero no está obligada. Pregunta a tu agencia si la cubre o si la pagas tú.

Tarifa de solicitud de visa (MRV)

• Es de US$185 y no es reembolsable, aunque te nieguen la visa.
• Normalmente la paga el solicitante. Algunas agencias la incluyen en su paquete: confírmalo por escrito.
• Para ciudadanos dominicanos no hay tarifa de reciprocidad por la visa J; la visa J suele emitirse con múltiples entradas y validez de hasta 60 meses, aunque tu estadía legal la define tu DS-2019, no la visa.

Tasa de "integridad de visa" (Visa Integrity Fee)

Una ley de 2025 creó una nueva tasa de US$250 que se cobraría al emitirse la visa, además de la tarifa de US$185, y que podría reembolsarse si cumples las condiciones de tu visa. Su aplicación ha sido gradual y poco clara: algunos consulados ya la estarían cobrando en 2026. Aún sin confirmar: si la Embajada en Santo Domingo la cobra actualmente a visas J-1. Verifica en el portal oficial de citas antes de tu entrevista.

Cita en la Embajada de Estados Unidos en Santo Domingo

• Las citas para visas de no inmigrante en República Dominicana se gestionan en el portal oficial ais.usvisa-info.com/es-do/niv, donde creas tu cuenta, pagas la tarifa y agendas.
• Desde el 2 de septiembre de 2025, casi todos los solicitantes de visa J-1 deben hacer entrevista presencial; ya no aplica la exención de entrevista para esta categoría.
• Debes solicitar la visa en tu país de nacionalidad o residencia.
• Desde junio de 2025, a los solicitantes de visas F, M y J se les pide tener sus perfiles de redes sociales configurados como públicos para la revisión consular. Revisa tus redes antes de aplicar.

Lleva a la entrevista:

• Pasaporte vigente al menos seis meses más allá de tu estadía prevista.
• Página de confirmación del DS-160.
• Recibo de pago de la tarifa.
• Foto que cumpla los requisitos.
• Tu formulario DS-2019 firmado.
• Cualquier documento adicional que te pida el portal o tu agencia (por ejemplo, prueba de vínculos con RD).

Restricciones de viaje que afectan a LATAM

Según la proclamación vigente desde enero de 2026:

• República Dominicana no está en la lista.
• Haití tiene restricción total.
• Cuba, Venezuela, Dominica y Antigua y Barbuda tienen restricción parcial que suspende las visas J, entre otras. Si tienes una de estas nacionalidades, hoy no puedes obtener una visa J-1 de Au Pair, salvo excepciones específicas.

Esta lista cambia. Verifícala en travel.state.gov antes de iniciar el proceso.

Otros cambios recientes que conviene conocer

• Duración de estadía fija: el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó en julio de 2026 una regla final que reemplaza la "duración de estatus" de visas F y J por fechas de admisión fijas, prevista para el 15 de septiembre de 2026. Según NAFSA, un tribunal federal la bloqueó temporalmente el 14 de septiembre de 2026. Para Au Pairs el impacto esperado es pequeño porque la estadía máxima ya es de dos años, pero sigue el tema con tu agencia.
• Pausa de visas de inmigrante para 75 países (enero de 2026): según el Departamento de Estado, citado por agencias, no aplica a visas J-1 de Au Pair.

Paso a paso

1. Confirma que cumples los requisitos: 18 a 26 años, bachiller, inglés, experiencia con niños, sin antecedentes.
2. Registra tu experiencia con niños y consigue tres referencias no familiares con datos de contacto.
3. Mejora tu inglés y, si puedes, saca la licencia de conducir y practica manejar.
4. Regístrate gratis en OpenWorkProject y completa tu perfil.
5. Elige una agencia patrocinadora designada (OpenWorkProject puede conectarte con agencias aliadas). Verifícala en j1visa.state.gov y pide por escrito la lista de tarifas.
6. Completa la aplicación de la agencia: perfil, fotos, video, carta a la familia, examen médico, antecedentes penales, entrevista en inglés y perfil psicométrico.
7. Entrevístate con familias y acepta una colocación ("match").
8. Recibe tu DS-2019 de la agencia.
9. Paga la tarifa SEVIS (US$35) si tu agencia no la cubre.
10. Llena el DS-160 en línea.
11. Crea tu cuenta en ais.usvisa-info.com/es-do/niv, paga la tarifa de US$185 y agenda tu entrevista en la Embajada en Santo Domingo.
12. Asiste a la entrevista con todos tus documentos.
13. No compres pasaje hasta tener la visa aprobada. No puedes entrar más de 30 días antes de la fecha de inicio en tu DS-2019.
14. Viaja, haz tu orientación y entrenamiento y empieza tu año con la familia.

Qué hacer con OpenWorkProject

• Regístrate gratis en openworkproject.com y completa tu perfil: edad, nivel de inglés, licencia, horas de experiencia con niños y referencias.
• OpenWorkProject te conecta con agencias aliadas que son patrocinadoras designadas o trabajan con ellas.
• OpenWorkProject nunca te cobra nada. Si una agencia te cobra, esa tarifa es de la agencia, no de OpenWorkProject, y debe estar por escrito.
• Nunca pagues a nadie que diga ser de OpenWorkProject. Denúncialo a info@openworkproject.com.
• Si sientes que te están engañando, te piden tu pasaporte o te ofrecen ir con visa de turista para trabajar, repórtalo. En Estados Unidos también puedes llamar a la línea de ayuda del programa J-1 del Departamento de Estado: 1-866-283-9090 o escribir a jvisas@state.gov. La ley prohíbe represalias por denunciar.

Preguntas frecuentes

¿Puedo aplicar si tengo 27 años? No. La regla federal exige tener entre 18 y 26 años. Cada agencia aplica ese límite a una fecha concreta (por ejemplo, la de inicio del programa), así que si estás cerca de cumplir 27, consulta con la agencia antes de empezar.

¿Puedo elegir el estado donde voy a vivir? Puedes expresar preferencias, pero el lugar depende de la familia con la que hagas match.

¿Puedo trabajar en otra cosa además de ser Au Pair? No. Tu visa J-1 de Au Pair solo te permite cuidar a los niños de tu familia anfitriona.

¿El estipendio paga impuestos? Puede que sí. El IRS considera que las Au Pairs pueden tener obligaciones de impuestos sobre el ingreso. Pregunta a tu agencia.

¿Qué pasa si no me llevo bien con la familia? La agencia tiene un proceso para buscarte otra familia. Habla con tu coordinador local lo antes posible.

¿Puedo quedarme en Estados Unidos después? La visa J-1 es temporal. Sal a tiempo: quedarte más allá de lo autorizado puede impedirte volver.

Fuentes

• Au Pair, J-1 Visa, U.S. Department of State (consultado el 2 de noviembre de 2026)
• 22 CFR 62.31, Au pairs (Cornell LII)
• Exchange Visitor Visa, travel.state.gov
• Fees for Visa Services, travel.state.gov
• Dominican Republic Reciprocity Schedule, travel.state.gov
• I-901 SEVIS Fee FAQ, ICE
• Portal de citas de visa de EE. UU. en República Dominicana, reportado por Diario Libre
• H.R. 4199, Modernize the Au Pair Program Act of 2025 (GovInfo)
• AuPairCare: estado de las regulaciones del programa
• IAPA: propuesta de nuevas regulaciones del Departamento de Estado (2023)
• Cultural Care: estipendio semanal de Au Pair
• Beverly: estado de las reglas Au Pair en 2026
• Go Au Pair: actualizaciones del programa 2025-2026
• Fin de las exenciones de entrevista desde el 2 de septiembre de 2025 (BrownWinick)
• Restricciones de viaje de EE. UU. 2026 (Wego)
• Boston University ISSO: Visa Integrity Fee (mayo de 2026)
• NAFSA: regla final sobre duración de estatus
• IRS: Au pairs